1月30日は、UK州の選挙日だった。
それはかなり前から分かっていたのだ。
日を追う毎に、立候補者のポスターが町中に掲げられ、政党の大小の旗が吊られ、新聞紙面でも、立候補者の選挙活動がでかでかと報じられていたのだから。

でも、だからって、選挙当日が、休日になっていたなんて！

27日（金曜日）の就業時間を過ぎてから、どうやら休日になるらしいとの噂を聞きつけ、同じ庁舎内の人に聞きに行って初めて事実と知ったときのせつなさ。
選挙に関われない外国人には、恰好の三連休のチャンスだったんじゃないの!!

が、もう時すでに遅し。

旅の計画を立てるのも、なんだか億劫な金曜の夜。
土日は、いつもの週末と変わりなく、のんびり食材の買い物に行ったり、でも、上司のご自宅にお邪魔したり、日本から母が送ってくれた荷物を郵便局に引き取りに行ったり。
それなりに、過ごしたのだった。

で、選挙当日の30日。

外国の選挙の様子を間近で見ることって、そんなにないなぁ、と思い改めて、ダラダラと起きた朝。
外が早くも賑やかだなぁ、と思い、テラスに出て見ると、近所の公立学校に人が集まって来ては帰って行く。

そうか、インドでも、選挙会場はこういうpublicな所になるのか、と思い、次々に選挙に来る人々を眺める。
家族で車で来る人、女性同士、男性同士で歩いてやって来る人、おじいちゃん、それに付いてくる子供たち。
午後になって学校前を観察に行くと、車はたくさん人も勿論たくさんいるんだけど、机やイスを置いて、投票用の紙を配るカウンターや、立候補者を宣伝する特設カウンターが並んでいて驚いた。
投票自体は、極めて整然と行われているようで、そのことにも少し驚いたのだが。

その後は、「家から30分ブラブラ歩いてどこまで行けるか」試してみると大手のカフェまで到着。
どうしようもなくヒマなら、ここまで来てお茶すれば良い訳だ。こっちの物価水準からすれば、相当高くつくけど。
帰りがけにゴールガッペー（穴を開けた球形のせんべいの中に具入りスパイススープを入れて食べるスナック）を売るホッカー（移動式屋台）で一人立ち食い。

その後は、いつも使っている小さなマーケットをひやかしに行く。
ここには、野菜と果物を売るホッカーが一つずつ、ジェネラルストアー（食品や雑貨を売る店舗）が五つほど。チャイ屋（一つはブレッドパコラを売っている）が二つ。FAXやコピーのサービスをする店。少し離れてかなり年季の入った雑貨店数店がある。

顔馴染の店もあるけど、まだ使ったことのないところもあるので、ときどき別の店も使ってみる。
馴染の店のおっちゃんは、何も買わないで通り過ぎ、隣の店に入るわたしを、アレッ？という顔をして見てるけど。

チャイ屋でスパイスの効いてない甘ったるいチャイをすすり（ココはわたし好みではなかった！）、ブレッドパコラをまたも買い食い。
と、思ったら、一人の男性に話しかけられた。
今回は韓国人に間違われた。
近所にいるハズの韓国人宅を探しているとかいないとか。

一人でゴールガッペーを食べているところから、観察されていたようだ（あやしい・・）。
「君のbrave heartは素晴らしいね」などと言われ、何がbrave heartなんだと？状態だったが、外国人女性が一人で地のものを好き勝手に美味しそうに食べているのが勇ましく思えたらしい。
ただ、食べたいから、食べてるだけなんだけどな・・（妙に興ざめ）

何の話の成り行きか、日本語ではなく韓国語のミニ講座を授けてしまった（挨拶一通りを教えてあげた）。
彼は当然の如く「韓国語が分かるのか！」と驚いてたけど。